LES MIETTES DE LA NUIT (13)

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   La rive gauche du canal bruissait du mouvement continu de la foule et du lent défilé des voitures. C’était le troupeau des touristes et ses grumeaux : ceux qui s’attardent en bord de quai à lire les horaires des promenades en mer ou à rêver devant les ponts des petits cabin-cruisers rutilants ; ceux qui, sur le large trottoir opposé, s’immobilisaient aux terrasses des restaurants pour y consulter les menus.

   Ils se fondirent joyeusement dans le flot moutonnier. Marie-Claude les stoppa devant Le Galion et sa carte démesurée, leur commentant des prix à donner le vertige, avec la désinvolture d’une héritière. Derrière une haie basse de pittosporums odorants soigneusement taillée, des tablées de rupins indifférents à l’indiscrétion des badauds jouaient de la fourchette et du couteau dans une bulle musicale feutrée. À l’ombre des grands stores, entre les chaises aux épais dossiers tapissés, d’élégants photophores lançaient leurs reflets vacillants sur les nappes blanches moirées et la vaisselle précieuse de plusieurs tables inoccupées.

   - C’est un rien chicos, mes chéris, mais vous verrez que la tortore vaut le détour. J’ai une faim de louve ! Venez, on va s’en barbouiller jusqu’aux oreilles.

   Lu protesta qu’une assiette de moules-frites, au snack qu’ils avaient dépassé, serait aussi sympa et davantage, comment pouvait-il dire ça ?… dans sa philosophie. Momo pinçait le bas de sa chemise pour endiguer la sueur froide qui s’était mise à dégouliner dans son dos.

   - Si vous avez du goût pour le graillon, la promiscuité et le boucan, libre à vous mes trésors ! Moi, j’ai assez de la semaine pour me farcir les joies du populo. Un brin de luxe ne nuit pas forcément aux prolos : vous vérifierez ça rapidement. Ce sont quand même pas ces vieux machins guindés qui vous intimident, mes gentils pedzouilles ? Si on leur avait chouré leur dentier à l’accueil, vous en verriez les deux tiers obligés de siroter leur bouillabaisse à la paille. Allez, donnez-moi le bras, on y go !… Nous sommes trois, annonça-t-elle, avec la plus parfaite évidence.

   - Ces messieurs et dame avaient-ils réservé ? s’enquit un loufiat boutonneux, déjà impeccablement domestiqué pour son âge… Je dois aller me renseigner, en ce cas.

   - Fais donc cela, mon chaton, et reviens vite ! lui dit-elle maternellement, en bombant avantageusement la poitrine.

   Il rappliqua sur les talons d’un maître d’hôtel circonspect, dont le sourire bon enfant s’épanouit aussitôt qu’il eut aperçu Marie-Claude.

   - Bonjour, Charles. Vous allez bien nous proposer une table tranquille en terrasse ? Nous apprécierions, si possible, d’être à l’écart du troisième âge, ajouta-t-elle du ton le plus suave, en toisant une rombière liftée qui les dévisageait sans affabilité.

   - Mais certainement, mademoiselle, j’ai dans le coin du fond une table pour quatre qui devrait être à votre convenance.

   - C’est aussi idéal que vous le dites, Charles ; l’air y sera moins insalubre, soupira-t-elle, en passant à côté du chef-d’œuvre en péril qui palpitait d’une indignation inquiétante pour la survie de son ravalement.

   - Je peux offrir à mademoiselle et à ces deux messieurs notre apéritif maison, pendant qu’ils réfléchissent à leur choix ?... Je m’autoriserai seulement à prier mademoiselle de montrer un peu d’indulgence pour notre jeune ami : il n’est encore qu’aux prémices de l’art.

   - Mais il est tout mimi ! Ça va aller comme sur des roulettes, Charles, promit-elle, s’attendrissant de la rougeur subite qui enflammait l’acné de l’apprenti loufiat… Apportez-nous plutôt une bouteille de Chablis : nous allons prendre le plateau royal et nous verrons ensuite, en fonction de ce qu’il nous restera d’appétit.

   Momo et Lu demeuraient interdits, agitant en eux-mêmes les réflexions les plus contradictoires. Ils laissaient de côté quelques questions brûlantes trop évidemment propres à gâcher le plaisir de Marie,… autant (il leur fallait se l’avouer !) que le bien-être insidieux qui commença à les gagner dès le Prélude gourmand de petite friture avalé avec les premières gorgées de Chablis.